Przepuklina kręgosłupa (inaczej wypadanie/wypadnięcie dysku) to stan, który oznacza, że jednolita masa dysku uległa uszkodzeniu i część jądra miażdżystego oddzieliła się od reszty, stając się odrębnym elementem, który dowolnie się przemieszcza, powodując przykre objawy i zagrożenie dla zdrowia.

Wyróżnia się trzy stadia przepukliny kręgosłupa:
Protuzję - zwaną inaczej wypukliną. Chociaż zmiany wychodzą poza zewnętrzny obrys dysku, to nie dochodzi do przerwania ostatniego pierścienia włóknistego. Wypuklina może, ale nie musi, naciskać na sąsiadujące struktury, powodując ból.
Ekstruzję - zwaną przepukliną kręgosłupa. Jest to zaawansowane stadium choroby, w której dochodzi do przerwania ciągłości ostatniego pierścienia. Jądro miażdżyste wychodzi poza obręb krążka. To sytuacja, którą potocznie nazywa się wypadnięciem dysku.
Sekwestrację - czyli ostatni, najbardziej zaawansowany etap choroby, w którym dochodzi do oderwania się jądra miażdżystego od krążka. Fragment jądra może przemieścić się do kanału kręgowego, co powoduje silne dolegliwości i ostry ból kręgosłupa.

Przyczyny powstawania przepuklin kregosłupa:
Przyczyną przepukliny kręgosłupa mogą być zwyrodnienia kręgów i stawów kręgosłupa, dyskopatia, skolioza, zmiany pourazowe czy przeciążenie pewnych grup mięśni.

Najczęstsze przyczyny przepukliny kręgosłupa:
• siedzący tryb życia,
• mała aktywność fizyczna lub jej brak,
• nadwaga,
• ciąża,
• dźwiganie dużych ciężarów,
• czynniki genetyczne,
• urazy kręgosłupa,
• guzy, nerwiaki, oponiaki,
• nieprawidłowości w budowie kręgosłupa,
• wąski kanał kręgowy,
• dysbalans mięśniowy,
• brak odpowiedniej stabilizacji kręgosłupa.

 Objawy przepuklin kręgosłupa:
Sygnałem alarmowym, który może świadczyć o przepuklinie kręgosłupa, jest ból pleców, który nie mija po odpoczynku lub po zmianie pozycji ciała.

Objawy przepukliny kręgosłupa w odcinku lędźwiowo-krzyżowym:
• bóle nóg (ból promieniujący do nogi),
• swędzenie,
• uczucie odrętwienia,
• osłabienie,
• ograniczenie ruchomości,
• zaburzenia w opróżnianiu pęcherza moczowego,
• atrofia (zanik) mięśni brzucha.

Objawy przepukliny kręgosłupa w odcinku szyjnym:
• ból pleców,
• ból ramion,
• ból tylnej części głowy, bóle migrenowe,
• swędzenie,
• drętwienie,
• zawroty głowy,
• zaburzenia widzenia,
• zaburzenia motoryki precyzyjnej (wykonywana precyzyjnych ruchów),
• paraliż.

Przepuklina w odcinku piersiowym kręgosłupa może powodować ból pleców lub opasujący ból od pleców, aż do klatki piersiowej i brzucha. Mogą również występować objawy sugerujące chorobę serca.

Leczenie przepukliny kręgosłupa
Podstawą właściwego leczenia przepukliny kręgosłupa jest trafna diagnoza. Przede wszystkim należy dokładnie ocenić stan neurologiczny chorego, a także wykonać badania dodatkowe takie jak tomografia komputerowa czy rezonans magnetyczny, które precyzyjnie określą na jakim etapie zaawansowania jest choroba. Leczenie przepukliny kręgosłupa uzależnione jest przede wszystkim od nasilenia towarzyszących jej objawów. W początkowym okresie choroby, gdy dominuje przede wszystkim ostry ból uniemożliwiający poruszanie się, najważniejsze jest ograniczenie aktywności fizycznej oraz przyjmowanie wygodnej dla siebie pozycji, która odciąży uciskany nerw. Warto w tym czasie: unikać obciążających kręgosłup czynności domowych, w tym przede wszystkim dźwigania, nadmiernego wysiłku fizycznego mogącego pogłębić ucisk (gwałtownych ruchów, nagłych skłonów, obrotów, biegania), noszenia torby „na jedno ramię” oraz wszelkiego rodzaju ćwiczeń, które mogą przyczynić się do pogłębienia urazu. Wybór metody leczenia przepukliny kręgosłupa (zarówno zachowawczego jak i operacyjnego) należy konsultować z zespołem wielodyscyplinarnych specjalistów w którego skład wchodzi lekarz rehabilitant, neurolog, neurochirurg oraz internista. W ramach leczenia zachowawczego przepukliny kręgosłupa najczęściej stosuje się:
• fizykoterapie
• ćwiczenia
• terapie manualną
• masaż
• farmakoterapie

Gdy leczenie zachowawcze jest niewystarczające - zabiegi operacyjne. Mimo iż są one związane z obawami wynikającymi z potencjalnych powikłań pooperacyjnych, w przypadku (często występującego) dużego natężenia dolegliwości towarzyszących przepuklinie kręgosłupa korzyści wynikające z operacji znacznie przewyższają te wątpliwości.